España ha consolidado una vez más su posición como referente mundial en la donación y el trasplante de órganos, un liderazgo que se reafirma no solo en volúmenes de actividad, sino también en la vanguardia de la innovación médica. Durante el año 2025, la actividad internacional en trasplantes experimentó un crecimiento del 4%, alcanzando los 183.896 procedimientos a nivel global. En este contexto, el sistema sanitario español contribuyó con el 23% de los donantes de la Unión Europea y el 5% de los registrados a escala mundial, cifras que subrayan la eficiencia y la generosidad de su modelo. Este éxito sostenido se fundamenta en una combinación de factores organizativos y, de manera crucial, en una apuesta constante por la investigación y el desarrollo de nuevas técnicas que expanden las fronteras de la medicina trasplantadora.
Entre las innovaciones más destacadas que sustentan este liderazgo se encuentra la técnica de la donación en asistolia. Este procedimiento, que permite la obtención de órganos de pacientes en parada cardiorrespiratoria, ha sido perfeccionado y expandido significativamente en España. De los 28 países que implementan la donación en asistolia, España se erige como el país con mayor actividad, registrando 1.416 donantes bajo esta modalidad y una tasa de 29,6 por millón de población (p.m.p), según los datos más recientes del Observatorio Mundial de Donación y Trasplante. A nivel global, los donantes en asistolia han facilitado la realización de 32.175 trasplantes de diversas tipologías. Sin embargo, es en el trasplante de intestino donde la capacidad innovadora española ha alcanzado un hito sin precedentes, siendo la única nación en el mundo en llevar a cabo este complejo procedimiento a partir de donantes en asistolia.
Pioneros en Trasplante Intestinal de Donantes en Asistolia
La singularidad de España en el panorama internacional de trasplantes se manifiesta de forma patente en el ámbito del trasplante intestinal de donantes en asistolia. Este procedimiento, considerado inviable hasta hace poco, ha sido desarrollado y ejecutado con éxito en el país. El Hospital Universitario La Paz de Madrid fue el centro pionero, realizando la primera intervención de este tipo en el mundo. La historia comenzó en 2022, cuando el equipo médico de La Paz atendió a una menor de 13 meses diagnosticada con fracaso intestinal desde el primer mes de vida, una situación clínica de extrema gravedad que requería una solución innovadora.
Hasta ese momento, la comunidad científica global sostenía la creencia de que las donaciones de intestino procedentes de pacientes en asistolia no serían viables, atribuyendo esta dificultad a las características intrínsecas y la fragilidad de este órgano. No obstante, los profesionales del Grupo de Malformaciones Congénitas y Trasplante de IdiPAZ del Hospital La Paz identificaron una ausencia de evidencia científica concluyente que respaldara esta limitación. Durante tres años, el equipo se dedicó a un proyecto de investigación riguroso, utilizando diversos modelos experimentales que finalmente demostraron la factibilidad del trasplante intestinal en asistolia. Este esfuerzo culminó con la realización exitosa de un trasplante multivisceral, incluyendo el intestino, procedente de una donación en asistolia controlada pediátrica, marcando un antes y un después en la medicina trasplantadora.
Desde aquel hito inicial, el éxito del hospital madrileño ha sido replicado en varias ocasiones. En 2026, cuatro pacientes se beneficiaron de este procedimiento innovador, según los registros de la Organización Nacional de Trasplantes (ONT). Estos casos confirman la robustez y la aplicación clínica de una técnica que solo España ha logrado implementar. En un contexto más amplio, durante 2025, se efectuaron 180 trasplantes de intestino en todo el mundo, de los cuales 22 tuvieron lugar en la Unión Europea y 11 específicamente en España, lo que resalta la experiencia y el volumen de actividad del país incluso en trasplantes intestinales de tipología general.
El Desafío Continuo de las Listas de Espera en Europa
A pesar de los avances y el liderazgo español, el panorama de la donación y el trasplante en la Unión Europea sigue enfrentando retos significativos, principalmente en la gestión de las listas de espera. En 2025, la actividad de donación y trasplante en la UE alcanzó cifras récord, con 11.044 donantes fallecidos y 3.653 donantes vivos, que permitieron realizar 32.816 trasplantes. España, con su contribución del 23% de los donantes de la región, a pesar de representar solo el 11% de la población europea, mantuvo la mayor tasa de donantes de la UE en 2025, con 53,2 por millón de habitantes, superando a países como Bélgica (36,9) y Portugal (35,6).
No obstante, el crecimiento en la actividad de trasplantes no ha logrado erradicar la problemática de las listas de espera. Al cierre de 2025, un total de 53.343 pacientes permanecían en la lista de espera de órganos en la Unión Europea. Esta cifra se traduce en una trágica realidad: cada día de 2025, nueve personas fallecieron en Europa mientras esperaban un órgano, de acuerdo con los datos del Observatorio Mundial. La situación es particularmente crítica para los pacientes que necesitan un trasplante de intestino, donde la tasa de mortalidad en lista de espera asciende a un alarmante 30%. La situación de las listas de espera en España, un país a la vanguardia en donación, presenta matices. Las estadísticas de 2025 reflejan que, a pesar de los avances, la disparidad regional persiste, con algunas comunidades autónomas gestionando estos tiempos de espera de manera más eficiente que otras, un aspecto crucial detallado en análisis como Las CCAA con más y menos días en las listas de espera: los datos de Sanidad cierran 2025. La presión sobre el sistema sanitario es palpable, y en ocasiones, la gestión de estas listas ha sido objeto de escrutinio, como se documenta en casos donde se han observado prácticas que alteran la gravedad de los pacientes en listas de espera, evidenciando los retos administrativos y éticos que acompañan a la alta demanda de órganos.
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